계절이 바뀌고 실내에서만 생활하다 보면 나도 모르게 무기력해지고 아무것도 하기 싫을 때가 있습니다. 이런 증상이 오래가면 우울증이 아닌가 의심하게 됩니다. 햇빛에 노출되는 시간이 줄어드는 가을과 겨울에 계절성 우울증이 발생하기도 합니다. 또 실내에서 혼자 지내는 시간이 많은 요즘 우울장애를 호소하는 사람들이 많아졌다고 합니다. 오늘은 우울증의 증상과 예방 방법에 대해 알아보도록 하겠습니다.
1. 우울증 이란 무엇인가요?
우울증은 우울한 감정과 생활 전반에 대한 의욕 저하 증상으로 인하여 다양한 정신적, 신체적 증상을 일으키는 질환을 말합니다. 우울증, 우울장애는 감정, 생각, 행동 등에 변화를 일으키는 아주 위험한 질환입니다. 한 사람의 전반적인 삶에 영향을 줄 수 있기 때문입니다. 우울증은 누구나 겪을 수 있는 일시적으로 우울한 상태와는 다릅니다. 개인의 의지로 개선되거나 없앨 수 있는 질환이 아니고, 많은 사람들이 전문가의 도움을 받지 못하고 고생하는 경우가 많아서 안타까운 질환이기도 합니다. 하지만 전문가의 적절한 치료로 상당히 호전되는 경우가 많기 때문에 적절한 시기에 진단을 받고 전문가의 도움을 받는 것이 중요합니다.
2. 발생하는 원인은 무엇인가요?
우울증을 일으키는 정확한 원인은 아직 명확하게 밝혀지지 않았습니다. 다른 정신 질환과 같이 환경적, 유전적 또는 다양한 생화학적 요인에 의해 우울증이 발생할 수 있다고 알려져 있습니다.
3. 우울증이 생기면 어떤 증상이 나타나나요?
우울한 감정과 삶에 대한 의욕 상실이 우울증의 핵심 증상입니다. 슬프거나 희망이 없다고 느낌, 무기력감, 자기비판적 사고, 식욕감퇴, 불면증 등이 주로 나타납니다. 어떤 경우에는 불면증이 아니라 수면 시간이 과하게 증가하고, 식욕감퇴와 반대로 과도한 식욕이 생기기도 합니다. 이런 여러 증상들은 우울증이 진행되고 있다는 의미일 수 있습니다.
또 우울증은 자기 자신에 대한 걱정이 증가하고 외부 활동이나 다른 사람과의 관계에 대해 관심이 없어지는 증상을 함께 보입니다. 스스로의 어떤 부분이 부족하고 가치가 없거나 어떤 병에 걸렸다고 생각하면서 불안함을 드러내기도 합니다. 정신분석적 관점에서 이런 자기 존중감이 무너지는 형태는 우울증의 대표적인 증상이라고 합니다.
대부분의 우울증 환자들은 무기력감, 삶에 대한 의욕을 상실하기 때문에 학업이나 직장에서 정상적인 성취가 어렵기도 하고 새로운 동기를 얻기도 어려워합니다. 또 우울증을 겪는 환자의 80% 정도가 수면 장애를 호소합니다. 충분한 수면을 이루지 못하고 밤이나 이른 아침에 자주 깨어 있기도 합니다.
4. 어떻게 진단할 수 있나요?
미국 정신의학회가 2013년에 개정한 정신질환 진단 및 통계 편람에 따르면 진단 기준은 아래와 같습니다. 일부 내용으로 정확한 진단은 전문가와 상담해야 합니다.
다음 증상 가운데 5가지 또는 그 이상 증상이 2주 연속으로 지속되며 이전의 상태와 비교할 때 변화를 보이는 경우, 증상 가운데 적어도 하나는 우울한 기분이거나 흥미 또는 즐거움의 상실이어야 한다.
- 하루 중 대부분 그리고 거의 매일 우울한 기분이 지속된다고 주관적으로 보고하거나 객관적으로 관찰된다.
- 거의 매일, 하루 중 대부분, 거의 모든 일상적인 활동에 대해 흥미나 즐거움이 뚜렷하게 저하된다.
- 체중 조절을 하고 있지 않은 상태에서 체중의 감소 (예, 1개월 동안 5% 이상 체중변화) 혹은 증가가 나타난다.
- 거의 매일 식욕의 감소나 증가가 나타난다.
- 거의 매일 불면이나 과다수면이 나타난다.
- 거의 매일 정신운동 초조나 지연이 나타난다.
- 거의 매일 피로감이나 활력의 상실이 나타난다.
- 거의 매일 스스로 무가치하다고 느끼거나 과도한 혹은 부적절한 죄책감을 느낀다.
- 거의 매일 사고력이나 집중력이 떨어지고 또는 우유부단함이 나타난다.
- 반복적으로 죽음에 대한 생각을 한다.
5. 우울증은 치료할 수 있나요?
우울증은 약물 치료와 함께 정신과 치료를 함께 하는 것이 효과적입니다. 무엇보다 적절한 시기에 전문가와의 상담으로 치료적 신뢰관계를 형성하고 긴 시간 치료에 포기하지 않고 치료하는 것이 중요합니다.
우울증을 예방하는 방법은 과학적으로 입증된 것은 없지만 스트레스를 조절하고 어려운 시기에 친구, 사회적 관계 등이 도움 될 수 있습니다. 가장 중요한 것은 우울증이 악화되기 전 초기 증상일 때에 치료를 받는 것입니다. 술이나 담배 등은 우울 증상을 악화시키기 때문에 피해야 하고 적당한 운동과 신체 활동이 우울 증상 완화에 효과가 있다고 합니다. 좋아하는 운동을 친구나 가족과 함께 하면서 우울증을 예방하는 건강한 가을을 보내면 좋겠습니다.
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