현대인들에게서 많이 발견되는 질환 중 하나가 역류성 식도염입니다. 주로 잘못된 식습관으로 인해서 발생합니다. 현대인 15%가 경험할 만큼 흔한 질환이지만 방치할 경우 만성으로 진행될 수 있기 때문에 조심하는 것이 좋습니다. 오늘은 역류성 식도염에 대해 알아보고 예방법과 식도염에 좋은 음식까지 살펴보겠습니다.
1. 역류성 식도염이란?
일반적으로 역류성 식도염은 음식물이나 위산이 조금씩 식도로 역류하고 이런 역류의 과정이 반복적으로 일어나서 식도에 염증 증상이 발생하는 것으로 보통 식도 염증 증상과 관련하여 유발되는 여러 불편감을 포함합니다. 위와 식도 사이에서 위에 있던 내용물이 역류하는 것을 방지하는 괄약근에 이상이 생겨 발생하기도 합니다.
2. 역류성 식도염은 왜 발생하나요?
- 식사를 하거나 음식을 먹은 후 위에 들어간 음식물이 정체되거나 위액 분비가 많아져 위 안에 있는 내용물이 증가하면, 이것이 십이지장으로 내려가지 못하고 반대 방향인 식도로 역류하는 경우가 있습니다. 특히 음식을 먹은 후 눕거나 구부리는 자세로 인하여 위 내용물이 식도와 가까이에 있을 때 역류가 일어나기 쉽습니다.
- 비만 혹은 임신 등의 이유로 위 내부의 압력이 증가하거나, 꽉 끼이는 옷, 잦은 기침 등으로 복압이 증가할 때도 역류가 일어날 수 있습니다.
- 위와 식도를 구분하고 위 내용물의 역류를 방지하는 괄약근의 압력이 낮아지면 역류가 일어날 수 있습니다. 괄약근의 조절 기능이 약해지면 위와 식도의 경계 부분이 완전히 닫히지 않을 수 있고, 이로 인해 위 내용물이나 위산이 식도로 역류할 수 있습니다. 이 괄약근의 압력은 보통 기름진 음식이나 흡연, 음주에 의해 낮아지는 경우가 많습니다. 커피, 오렌지주스, 초콜릿 등의 음식도 영향을 끼칠 수 있습니다.
3. 어떤 증상이 있나요?
위산이 식도로 역류하는 경우 가슴이 쓰리거나 답답하고 트림, 목에 이물질이 걸린 느낌, 목 쓰림, 가슴 통증 등의 증상이 있을 수 있습니다. 가슴이 쓰린 것은 보통 밑에서부터 목구멍 쪽으로 쓰리고 가슴이 타는 듯한 증상을 말합니다. ‘가슴이 쓰리다, 따갑다, 타는 느낌이다, 뜨겁다’ 등으로 표현할 수 있습니다. 일부 역류성 식도염 환자의 경우 협심증으로 오해할 만한 심한 가슴 통증을 호소하기도 합니다.
4. 어떻게 치료하나요?
보통 가슴이 쓰리거나 위산 역류 등 식도염의 특징적인 증상이 나타나면 위내시경 검사를 통해서 진단하게 됩니다. 식도 산도 검사, 식도 내압 검사 등을 시행할 수 있고, 내시경 검사를 통해 식도염의 범위와 정도를 확인할 수 있습니다. 역류성 식도염의 경우 위산 분비 억제제 등으로 치료할 수 있지만 기본적으로는 생활 습관을 바꾸는 것이 가장 중요합니다.
5. 예방할 수 있나요?
- 과식은 피하고 밤늦게 먹는 습관도 좋지 않습니다. 무엇보다 식사 후, 음식을 먹은 후에 바로 눕는 행위는 하지 않습니다.
- 괄약근의 압력을 낮추는 술, 담배, 기름진 음식, 카페인 함량이 높은 음식 등은 먹지 않는 것이 좋습니다.
- 식도 점막을 직접적으로 자극하는 신맛이 강한 과일 주스, 탄산음료도 식도에 좋지 않습니다.
- 비만인 경우에는 체중을 줄이는 것이 중요합니다.
- 복부 압력을 높이지 않도록 몸에 꽉 끼는 옷은 피하고, 음식을 먹은 후에 바로 몸을 숙이는 행동은 하지 않는 것이 좋습니다.
- 앉아서 생활하는 시간이 긴 경우에는 주기적으로 스트레칭을 하고, 올바른 자세를 유지하는 것이 도움이 됩니다.
- 위산 억제제를 처방받아서 치료하는데도 불구하고 위산 역류 증상이 계속되거나, 식도 협착, 천식 등 합병증이 있는 경우에는 수술적 치료를 고려할 수도 있습니다.
6. 역류성 식도염에 좋은 음식은 무엇이 있나요?
- 양배추
양배추는 위를 보호하는 식품으로 대표적입니다. 또한 세계 3대 장수 식품 중 하나이기도 합니다. 양배추에 들어있는 비타민 u는 위 점막을 보호하는 기능을 하고, 비타민k는 염증에 의한 출혈을 막아주는 기능을 합니다. 또한 식이 섬유소가 풍부해 소화를 원활하게 해주는 효과가 있습니다.
- 생강
헬리코박터균을 억제해 주는 기능을 합니다. 생강에는 식이 섬유소가 풍부하게 들어있어서 자주 섭취하면 좋지만 알싸한 맛이 위에 부담을 줄 수 있기 때문에 생강차로 마시는 것이 효과가 좋습니다.
- 마
마는 껍질을 벗기거나 자를 때 보면 끈적끈적한 점액질을 볼 수 있습니다. 마의 이런 점액질에는 뮤신 성분이 많이 들어있는데 이 뮤신 성분이 위 벽을 보호해주는 기능을 합니다.
많은 현대인들이 경험하는 역류성 식도염은 아주 흔한 질환이지만 한 번 발생하면 치료하는 데에 시간이 오래 걸리는 질환입니다. 역류성 식도염이 발생한 후 치료하는 것도 중요하지만 생활 습관을 개선해 예방하는 것이 더 중요합니다. 식생활과 생활 습관을 건강하게 유지해서 위와 식도 건강을 지키시기를 바랍니다.
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